더불어민주당 이재명 대표가 7일 국회에서 열린 인재환영식에서 발언하고 있다. 연합뉴스
더불어민주당 이재명 대표가 총선을 앞두고 직접 ‘올드보이’ 출마를 자제시키며 쇄신 행보에 나서고 있다. 조국 전 법무부 장관 신당과의 향후 연합 가능성에 대해서도 일찌감치 선을 그으며 공천 과정에서의 논란을 최소화하려는 모양새다.

문학진·인재근 불출마…”李 쇄신 의지 강해”

13일 민주당에 따르면, 이 대표는 최근 경기 광주을에 출마를 선언한 문학진 전 민주당 의원에게 전화해 적합도 조사 결과를 근거로 불출마를 권고했다. 당규에 따르면, 지역 권리당원(50%)·일반 국민(50%) 대상 여론조사에서 격차가 20%p 이상 벌어지면 당은 단수공천을 할 수 있다. 이 대표는 문 전 의원에게 “새로운 후배들에게 정치 입문의 길을 터 달라”는 취지로 당부한 것으로 전해진다.

이 대표는 또 지난달 말 3선 인재근 의원(서울 도봉갑)과도 만나 총선 출마와 관련해 의견을 나눴다. 인 의원은 이 자리에서 이번 총선에 불출마하겠다는 의사를 피력한 것으로 전해진다. 당초 인 의원은 한 차례 총선 불출마 의사를 피력했다가 철회한 적이 있다. 최근 이 대표가 쇄신 드라이브를 걸자 이에 응한 것으로 보인다.

이 대표가 직접 ‘칼질’에 나선 건 최근 당 안팎에서 제기된 올드보이 방치 논란을 시기적으로도 더 이상은 미룰 수 없다는 판단 때문이었다는 분석이 나온다. 당 대표실 관계자는 “이 대표는 국민 눈높이에 맞는 정치 쇄신 의지가 강하고 최근 이를 실행하는 단계”라며 “‘친이재명계(친명계)’ 후보자조차도 정치 쇄신의 대상으로 생각하고 소통한 것”이라고 설명했다. 실제로 이 대표의 전화를 받은 문학진 전 의원은 대선 당시 이 대표의 정무특보를 맡은 친명 후보로 알려졌다.

추미애·임종석 ‘험지카드’로 ‘운동권 프레임’ 벗어나기?

윤창원·박종민 기자
민주당은 다만 일부 올드보이에 대해서는 전위부대로 활용할 수 있다고 보고 전략적 재배치를 검토하고 있다. 그 일환으로 이 대표는 지난달 추미애 전 법무부 장관을 만나 총선 전략에 관해 논의한 것으로 알려졌다. 당 안팎에서는 서울 험지를 중심으로 당이 진행한 자체 여론조사에서 추 전 장관이 자주 언급됐던 만큼, 이 대표가 그에게 직접 험지 출마를 제안했을 수 있다는 관측이 나온다.

또 당 지도부는 임종석 전 대통령 비서실장에 대해서도 서울 중·성동갑이 아닌 험지에 출마해야 한다는 입장을 견지하고 있다. 친문재인계 4선 이인영 의원에 대해서도 서울 구로갑이 아닌 고향 충북 충주에 출마해야 한다는 기류가 있다. 당 관계자는 CBS노컷뉴스와의 통화에서 “임 전 실장은 물론 이 의원에게도 당 지도부가 험지 출마 등을 직접 요구한지 오래다”라고 말했다. 다만 임 전 실장은 전략지역구로 지정된 중·성동갑 출마를 고집하고 있고, 이 의원도 구로갑에서 지역활동을 계속 이어가는 등 사실상 험지 출마 요구에 부정적인 것으로 알려졌다.

민주당의 이 같은 기류는 공천을 ‘세대론’ 관점으로 접근하지 않겠다는 취지로도 읽힌다. 운동권·문재인 정부 인사더라도 ‘반(反)윤석열 연대’를 펼 수 있다면 ‘험지 출마’ 등 총선 전력으로 활용하겠다는 것이다. 앞서 이 대표는 최우선 공천 기준으로 ‘국민 기대치와 눈높이’를 제시한 바 있다. 이는 국민의힘이 주장하는 ‘반운동권 적폐’ 프레임 주장에 말려들지 않겠다는 의도로도 풀이된다. 고민정 최고위원도 13일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 임 전 실장 출마 여부에 대해 “가장 중요한 것은 얼마 만큼의 경쟁력이 있는지다”라고 말했다.

“조국 신당은 연합 대상 아냐”…李도 ‘조국사태’ 사과한 적 있어

 조국 전 법무부 장관이 13일 부산 민주공원에서 기자회견을 열고 신당창당을 선언하고 있다. 조 전 장관은 “무능한 검찰독재정권 종식을 위해 맨 앞에서 싸우겠다”며 신당 창당을 공식 선언했다. 연합뉴스
민주당은 동시에 13일 신당 창당을 선언한 조국 전 장관에 대해서는 일찌감치 선을 긋는 분위기다. ‘민주개혁진보 선거연합 추진단’ 단장 민주당 박홍근 의원은 조 전 장관 창당 기자회견 직후 SNS를 통해 “설령 (조 전 장관) 신당이 만들어지더라도 이번 총선 승리를 위한 선거연합의 대상으로 고려하기 어렵다는 점을 분명히 밝혀둔다”고 강조했다.

박 의원은 “절체절명의 선거에서 조 전 장관의 정치 참여나 창당은 불필요한 논란과 갈등, 집요한 공격만 양산할 것”이라며 “과도한 수사로 억울함이 있어도 진보개혁세력의 승리를 위해 자중해줄 것을 간절하게 요청한다”고 강조했다.

이는 자녀 입시 비리 등 혐의로 최근 2심에서 징역 2년의 실형을 선고 받은 조 전 장관과 민주당이 통합비례정당의 형태로 손을 잡을 경우 중도층이 이탈해 선거에 악영향을 미칠 거라는 판단이 작용한 것으로 보인다. 이 대표도 지난 2022년 대선을 앞두고 조국 사태에 대해 직접 사과했던 만큼, 다시 조 전 장관을 둘러싼 논란을 당내로 끌어들이는 건 부담이었을 것으로 보인다.

민주당 지도부에 소속된 한 의원은 “2심 재판에서 유죄 선고를 받은 시점에서 조 전 장관과의 협력 가능성은 없어졌다고 봐야 한다”며 “조 전 장관에게 확실한 팬층이 있지만 소탐대실할 수는 없다”고 지적했다.